Waarnemend burgemeester Jan Boelhouwer reageert op de bezuinigingsplannen voor onder andere het helikopteronderhoud en afschaffen van de cougar-helikopters op vliegbasis Gilze-Rijen, die minister Hillen op vrijdag 8 april 2011 bekend maakte.
‘De vliegbasis en de gemeente zijn al meer dan 100 jaar met elkaar verbonden. Veel medewerkers van de vliegbasis wonen ook in een van onze vier dorpskernen. Mensen komen door deze bezuinigingen thuis te zitten en dat doet pijn. Ik leef enorm mee met alle gezinnen die geraakt worden door de bezuinigingen.
De afgelopen jaren onderging vliegbasis Gilze-Rijen een metamorfose. De reden: de vliegbasis werd dé thuisbasis van het Defensie Helikopter Commando. En dat betekent meer helikopters en meer mensen op vliegbasis Gilze-Rijen. Het aantal medewerkers op de vliegbasis is gegroeid van ruim 1.000 naar zo’n 2.000 medewerkers. Door de bezuinigingen dreigt nu deels afgebroken te worden wat recent is opgebouwd. Dit maakt een deel van de investeringen van de afgelopen jaren tot desinvesteringen. Ook economisch werken de bezuinigingsplannen door. De vliegbasis is een belangrijke pijler voor onze lokale en regionale economie. Het Defensie Helikopter Commando biedt nieuwe kansen voor de regio. De werkgelegenheid op de vliegbasis trekt ook weer werkgelegenheid aan. Daarom zijn we ook de ontwikkeling van een Aerospace en Maintenancepark in de regio Midden-Brabant gestart.
Als gemeente gaan we de verdere uitwerking van de bezuinigingsplannen op de voet volgen. Bezuinigingen zijn noodzakelijk, waar dat kan moeten we met elkaar de pijn verzachten. Dit is in het belang van Defensie, de vliegbasis en de regio.’
